في ظل تنافس الولايات المتحدة والصين على الهيمنة الاقتصادية والتكنولوجية والجيوسياسية، أصبحت العناصر والمعادن الأساسية المُستخدمة في التكنولوجيا، من الأسواق الاستهلاكية إلى الصناعية والعسكرية، مجرد رهينة في هذا الصراع الأوسع. ويتجلى هذا جلياً في نفوذ الصين على سلسلة توريد المعادن الأرضية النادرة.
ففي الأسبوع الماضي، استحوذت وزارة الدفاع الأميركية على حصة كبيرة في شركة إم بي ماتيريالز، الشركة التي تُدير عملية تعدين المعادن الأرضية النادرة الوحيدة في الولايات المتحدة.
ولكن هناك خيار آخر لمواجهة نقص المعادن الأرضية النادرة، وهو إعادة التدوير. فقد تطور هذا النشاط بشكل كبير بدءاً من جمع العلب والزجاجات والبلاستيك والصحف وغيرها من المواد الاستهلاكية التي كانت ستُرمى في مكبات النفايات، وصولًا إلى إعادة إنتاج جميع أنواع المنتجات الجديدة.
اليوم، يبتكر الجيل الجديد من شركات إعادة التدوير، مزيج من الشركات العريقة والشركات الناشئة، طرقاً لجمع ومعالجة الكميات المتزايدة من النفايات الإلكترونية، أو ما يُعرف بالنفايات الإلكترونية، والتي تشمل أجهزة الكمبيوتر والهواتف الذكية والخوادم وأجهزة التلفزيون والأجهزة المنزلية والأجهزة الطبية وغيرها من الأجهزة الإلكترونية ومعدات تكنولوجيا المعلومات منتهية الصلاحية والمهملة. ويفعلون ذلك بطريقة تتماشى مع أحدث التقنيات الحيوية في المجتمع، وفق تقرير لشبكة CNBC.
ومؤخراً، ساهمت بطاريات السيارات الكهربائية المستهلكة، وتوربينات الرياح، والألواح الشمسية، في تعزيز قطاع إعادة التدوير المتنامي.
لا تقتصر فرصة إعادة تدوير النفايات الإلكترونية على العناصر الأرضية النادرة. فأي أجهزة إلكترونية لا يمكن تجديدها وإعادة بيعها بالكامل، أو تفكيكها للحصول على قطع غيار لازمة لتشغيل الأجهزة الإلكترونية الحالية، يمكن إعادة تدويرها لإزالة الذهب والفضة والنحاس والنيكل والصلب والألمنيوم والليثيوم والكوبالت وغيرها من المعادن الضرورية للمصنعين في مختلف الصناعات.
ولكن بشكل متزايد، يستخرج معدو التدوير عناصر أرضية نادرة، مثل النيوديميوم والبراسيوديميوم والتيربيوم والديسبروسيوم، وهي عناصر أساسية في صناعة كل شيء من الطائرات المقاتلة إلى الأدوات الكهربائية.
في هذا الإطار، كونال سينها، الرئيس العالمي لإعادة التدوير في شركة جلينكور السويسرية، وهي شركة تعدين وإنتاج وتسويق رئيسية للمعادن والمعادن – وبدرجة أقل بكثير ولكنها متنامية، شركة لإعادة تدوير النفايات الإلكترونية: “لم تُؤخذ إعادة تدوير النفايات الإلكترونية على محمل الجد حتى وقت قريب” كمصدر إمداد ذي معنى. وقال سينها “لا يزال الكثير من الناس نائمين خلف عجلة القيادة ولا يدركون مدى خطورة هذا الأمر”.
قال جون ميتشل، الرئيس والمدير التنفيذي للجمعية العالمية للإلكترونيات، وهي مجموعة تجارية صناعية: “تستورد الولايات المتحدة كميات كبيرة من الإلكترونيات، وكل ذلك يأتي مع الذهب والألمنيوم والصلب”.
لذا، هناك فرصة كبيرة لأن تُشكّل الرسوم الجمركية حافزاً حقيقياً لزيادة إعادة التدوير في هذا البلد للسلع التي لا نملكها، ولكننا نشتريها من دول أخرى” كما يقول. ومع النحاس والمعادن الأخرى، “ستلعب إعادة التدوير دوراً بالغ الأهمية”.
